Leider gibt es hier viele fehlerhafte Informationen oder Halbwahrheiten.
Also USB2.0 bietet 500mA bei 5V. Viele Festplatten benötigen zum Anlaufen allerdings etwas mehr Strom als die 500mA.
Wenn die USB Ports am Gerät (TV, PC, Notebook) streng nach Spezifikation arbeiten und nur 500mA liefern, funktioniert die Platte nicht.
Deswegen gibt es diese Bastellösung mit den Y-Kabel (wiederspricht jeder USB-Spezifikation) um auf 600mA zu kommen. Da am zweiten Anschluss sich kein Gerät am USB-Host anmeldet, bietet der Port nur 100mA.
Soweit die Theorie ;)
In der Praxis liefern alle neueren Geräte etwas mehr als die 500mA und somit funktioniert oft auch ne Festplatte mit einem USB-Kabel.
PS: USB3.0 liefert 900mA um die Probleme etwas zu umgehen.